Síntomas de espasmo hemifacial
Escrito por: Aaron Cohen-Gadol, MD
Última Actualización: December 13, 2023
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El espasmo hemifacial es un trastorno de hiperactividad de los nervios craneales que provoca contracciones involuntarias de los músculos faciales de un lado de la cara. Los síntomas a menudo se superponen con otros trastornos del movimiento que afectan a la cara y pueden diagnosticarse erróneamente.
Los espasmos generalmente comienzan alrededor del ojo y eventualmente afectan a otros músculos faciales, causando diversos grados de malestar. Con el tiempo, estos movimientos pueden extenderse a otros músculos de la cara, incluidos los que intervienen en sonreír, fruncir el ceño y levantar las cejas. Las contracciones pueden volverse más frecuentes y severas, lo que dificulta realizar expresiones faciales normales o incluso hablar. En casos severos, estas contracciones pueden extenderse a los músculos del cuello.
Los síntomas del espasmo hemifacial son causados por la compresión o irritación del nervio facial, que controla los músculos de un lado de la cara. El nervio facial es un nervio complejo que es responsable de una variedad de funciones, incluidas las expresiones faciales, el gusto y la producción de lágrimas. El nervio facial sale del cráneo en la base del cerebro y viaja a través de una pequeña abertura para llegar a la cara. Cualquier presión o irritación sobre el nervio facial puede provocar un mal funcionamiento del mismo, lo que puede provocar contracciones musculares involuntarias.
Debido a que nuestros músculos faciales se utilizan en muchos aspectos de nuestro día, algo tan simple como disfrutar de una taza de café por la mañana puede resultar un desafío con este trastorno. En este artículo, analizamos los diversos síntomas del espasmo hemifacial y brindamos respuestas a preguntas comunes que los pacientes puedan tener.
Síntomas comunes del espasmo hemifacial
Para empezar, veamos una lista de síntomas comunes asociados con el espasmo hemifacial y las características de los propios espasmos. Muchos de estos síntomas pueden imitar otros trastornos del movimiento que afectan a la cara. Los siguientes son algunos de los posibles síntomas y cualidades de los espasmos hemifaciales.
- Espasmos involuntarios e indoloros cerca del ojo en un lado de la cara.
- Contracciones que progresan a otros músculos faciales.
- Problemas de vision.
- Cambios en la audición (se puede escuchar un sonido de "tictac" en el lado afectado).
- Espasmos que persisten durante el sueño.
Estos síntomas pueden desarrollarse gradualmente con el tiempo o aparecer repentinamente. En algunos casos, los síntomas pueden comenzar con espasmos leves o espasmos faciales que no se notan. Con el tiempo, los espasmos pueden volverse más frecuentes y severos, dificultando la realización de expresiones faciales normales. La aparición de los síntomas puede desencadenarse o intensificarse por una variedad de factores, incluido el estrés, la fatiga y la ingesta de cafeína.
Las siguientes son respuestas a algunas de las preguntas más comunes sobre los síntomas del espasmo hemifacial.
¿Dónde se originan los síntomas de espasmo hemifacial?
La mayoría de las veces, los espasmos hemifaciales ocurren como resultado de la compresión o contacto del nervio facial por un vaso sanguíneo al nivel del tronco del encéfalo. El nervio facial, también conocido como par craneal VII, es responsable del movimiento de los músculos faciales y discurre desde su origen cerca del tronco del encéfalo hasta los músculos de la cara. Tenemos un nervio facial izquierdo y otro derecho que controla los músculos faciales de cada lado.
La presión del vaso sanguíneo vecino puede irritar el nervio facial y, en última instancia, provocar espasmos involuntarios asociados con esta afección. El nervio facial también es responsable del movimiento de un pequeño músculo del oído llamado músculo estapedio. La contracción de este músculo puede provocar un tictac en el lado afectado.
Figura 1: Imagen de resonancia magnética del cerebro que muestra un bucle de vaso sanguíneo (flecha negra) cerca de la raíz del nervio facial.
Otras causas posibles, pero menos comunes, de espasmo hemifacial incluyen la compresión del nervio facial por un tumor y la inflamación viral del nervio facial por una afección como la parálisis de Bell. En algunos casos, no se puede encontrar una causa específica.
¿Cuánto tiempo tardan en desarrollarse los espasmos hemifaciales?
Los espasmos hemifaciales a menudo comienzan cerca de los músculos que rodean el ojo y provocan el cierre involuntario de los ojos o el entrecerrar de los ojos, lo que dificulta la visión. Las contracciones pueden expandirse gradualmente a otros músculos faciales del mismo lado, como los que están cerca de la boca. El desarrollo de los espasmos hemifaciales suele ser lento, aunque en algunos pacientes los espasmos pueden volverse graves en tan sólo unos meses.
Con el tiempo, las contracciones severas de todos los músculos faciales del lado afectado pueden hacer que las comisuras del ojo y la boca hagan una mueca, lo que puede causar estrés y vergüenza significativos. Los espasmos pueden ser incapacitantes emocional, psicológica y económicamente al interferir con la vida diaria, las actividades de ocio y el trabajo.
En promedio, los pacientes sufren espasmos hemifaciales durante unos 8 años antes de recibir tratamiento. Aunque el espasmo hemifacial generalmente afecta solo a un lado, el 2% de los pacientes experimenta espasmos en ambos lados de la cara. Esta afección ocurre con mayor frecuencia en adultos durante la cuarta y quinta décadas de la vida y afecta al doble de mujeres que de hombres. Si los espasmos hemifaciales ocurren en una persona más joven, rara vez podría ser un indicio de otra afección neurológica (por ejemplo, esclerosis múltiple).
¿Es el espasmo hemifacial lo mismo que la mioquimia facial?
Un trastorno neurológico poco común que es similar al espasmo hemifacial es la mioquimia facial. Sin embargo, a diferencia de las contracciones agudas e intermitentes de los espasmos hemifaciales, la mioquimia facial se presenta con contracciones continuas sutiles de los músculos faciales que generalmente involucran todo el lado de la cara. Estas contracciones pueden aparecer como ondas parpadeantes o movimientos similares a los de un gusano debajo de la piel que pueden ser difíciles de notar a menos que se observe la cara de cerca.
Los pacientes con mioquimia facial pueden sentir que el lado de la cara afectado está hinchado o rígido. Esta rigidez puede interferir con la creación de expresiones faciales. A diferencia de los espasmos hemifaciales, la mioquimia facial puede resolverse por sí sola después de algunas semanas o meses. Tanto los espasmos hemifaciales como la mioquimia facial pueden ser síntomas de esclerosis múltiple o de un tumor cerebral.
¿Está relacionado el espasmo hemifacial con el COVID-19?
Aunque la COVID-19 se asocia predominantemente con síntomas respiratorios, también se han informado espasmos oculares y espasmos faciales. Sin embargo, los espasmos oculares también pueden ser causados por la cafeína, las alergias, la fatiga visual, el estrés o los ojos secos. Actualmente, la conexión entre el espasmo hemifacial y la COVID-19 no está clara. Los síntomas neurológicos más comunes asociados con COVID-19 incluyen los siguientes:
- Pérdida del gusto y/o del olfato.
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga
- Dolores de cabeza
Es un error común pensar que las vacunas COVID-19 pueden causar parálisis facial o espasmos musculares. Aunque estos síntomas se informaron en algunas personas durante los ensayos de vacunación, la frecuencia de esta afección estuvo dentro de la tasa esperada para la población general.
Conclusiones clave
- Los síntomas del espasmo hemifacial surgen principalmente de la compresión del nervio facial por un vaso sanguíneo al nivel del tronco del encéfalo.
- Comprender los signos y síntomas de los espasmos hemifaciales es esencial para un diagnóstico adecuado y oportuno.
- Los espasmos hemifaciales pueden parecerse a otros trastornos del movimiento de la cara, como la mioquimia facial; sin embargo, cada condición es su propia entidad distinta y se presenta con características de espasmo únicas.
