Neurocirugía general

• ¿Qué hace un neurocirujano y cuál es la diferencia con un neurólogo?

• ¿Cuáles son los requisitos educativos para convertirse en un neurocirujano general?

• ¿Dónde trabajan los neurocirujanos generales típicamente y están disponibles para segundas opiniones?

• ¿Cuáles son los beneficios de escoger un neurocirujano general?

• ¿Cómo se especializa un neurocirujano general en una especialidad en particular?

• ¿Con qué especialidades y médicos interactúa comúnmente un neurocirujano?

• ¿Qué tipos de enfermedades son tratadas por un neurocirujano general?

Los neurocirujanos son médicos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento quirúrgico de enfermedades y trastornos del cerebro (central) y de los nervios (sistema nervioso periférico). Dichas enfermedades y trastornos pueden incluir anomalías congénitas, tumores, lesiones traumáticas, patologías vasculares y accidentes cerebrovasculares, afecciones degenerativas de la columna e infecciones del cerebro y/o de la médula espinal. Una de las principales diferencias entre neurólogos y neurocirujanos es que los neurocirujanos se especializan en el tratamiento quirúrgico de dichas enfermedades, mientras que los neurólogos se especializan en el tratamiento médico de estas enfermedades.

Los neurocirujanos completan una residencia integrada de 7 años en su especialidad, lo que significa que toda su formación de residencia se centra en desarrollar habilidades clínicas y científicas para diagnosticar y tratar las afecciones antes mencionadas. Durante su residencia, los estudiantes de neurocirugía ayudan y realizan más de mil casos quirúrgicos que involucran diversas patologías y disciplinas neuroquirúrgicas bajo varios mentores (un profesor titular o un profesor asociado/asistente).

También dedican uno o dos años de tiempo protegido a realizar investigaciones, que pueden ser en un laboratorio científico o en un entorno de investigación clínica, o para obtener un fellowship integrado, que se dedica a obtener un dominio más profundo en un área específica de la neurocirugía ( como neurooncología, base de cráneo, pediatría, neurovascular, columna, funcional y estereotáxica, etc.).

Dado que los neurocirujanos reciben capacitación en todas las áreas de la neurocirugía, los neurocirujanos generales pueden ejercer ampliamente diagnosticando y tratando quirúrgicamente enfermedades y trastornos del cerebro, la columna y el sistema nervioso periférico. Los neurocirujanos generales se pueden encontrar en una variedad de entornos, desde centros académicos hasta hospitales comunitarios y consultorios privados. Los neurocirujanos pueden encontrarse con sus pacientes en el entorno clínico, donde los pacientes son remitidos al neurocirujano para la evaluación de un diagnóstico o síntoma neuroquirúrgico.

Los pacientes también pueden encontrarse en la sala de emergencias, donde se presentan debido a un problema emergente como un trauma, accidente cerebrovascular u otro problema neurológico de rápido desarrollo. La mayoría de los neurocirujanos pueden participar en una “guardia” o “alerta”, que es cuando el neurocirujano está disponible para responder a cualquier evaluación neuroquirúrgica o emergencia que deba ser atendida rápidamente.

En cuanto a la disponibilidad de segundas opiniones, se observan diferentes tendencias en los distintos sistemas de salud. Por ejemplo, los centros académicos pueden tener listas de espera más largas para un neurocirujano en particular que realiza investigaciones, participa en la enseñanza y también realiza cirugías. Sin embargo, los neurocirujanos de práctica privada suelen ser en su mayoría médicos clínicos, que atienden a pacientes en la clínica y realizan cirugías, por lo que pueden tener listas de espera más cortas para atender a los pacientes. Además, los centros urbanos pueden tener una mayor densidad de neurocirujanos y, por tanto, más oportunidades de obtener una segunda opinión que en el entorno rural.

En la era de la telemedicina, que ha evolucionado mucho durante y después de la pandemia de COVID, se ha vuelto más fácil hablar por teléfono u ordenador para charlar con un neurocirujano consultor. Los neurocirujanos generales son especialmente valiosos en áreas rurales o médicamente desatendidas, donde pueden enfrentar una amplia gama de enfermedades, por lo que su práctica clínica puede incluir varias áreas de neurocirugía en un día o semana determinado. Sin embargo, en casos particularmente difíciles y raros, los neurocirujanos generales pueden optar por derivar al paciente a un neurocirujano subespecialista que haya obtenido un fellowship en un área más específica de la neurocirugía.

Después de 7 años de formación, los neurocirujanos pueden optar por realizar un fellowship clínico, que les permite dedicar más tiempo a subespecializarse en una de las áreas específicas de neurocirugía mencionadas anteriormente. Los subespecialistas en neurocirugía a menudo ejercen principalmente en su campo de subespecialidad, como los neurocirujanos pediátricos que realizan cirugía principalmente en niños, aunque están capacitados ampliamente para tratar a adultos y niños.

Los neurocirujanos, ya sean generales o subespecializados, suelen trabajar en colaboración con otros profesionales de la salud. Por ejemplo, un neurocirujano puede realizar una cirugía para extirpar un tumor cerebral y trabajará con oncólogos radioterapeutas que pueden realizar tratamientos de radiación para complementar la extirpación quirúrgica del tumor y mejorar los resultados de los pacientes.

En el día a día, los neurocirujanos consultan a varios médicos de otros campos, como radiólogos mientras interpretan escáneres cerebrales o de columna desafiantes, neurólogos mientras tratan una enfermedad que tiene implicaciones médicas y quirúrgicas, y médicos de cuidados paliativos mientras tratan a un paciente terminal.

Además, en el quirófano, los neurocirujanos trabajan en estrecha colaboración con los cirujanos de oído, nariz y garganta (ORL) para abordar los tumores de la región de la base del cráneo. También trabajan con cirujanos plásticos para abordar el cierre de heridas complejas y con cirujanos generales para obtener acceso quirúrgico a la parte anterior de la columna a través del tórax o el abdomen.

Como se indicó anteriormente, los neurocirujanos generales pueden tratar una amplia gama de enfermedades y trastornos del sistema nervioso central y periférico. Dichas patologías pueden incluir, entre otras: tumores cerebrales benignos y malignos (es decir, gliomas, meningiomas, tumores hipofisarios, craneofaringiomas, neuromas acústicos y ependimomas), enfermedades vasculares (aneurismas cerebrales, así como MAV y malformaciones cavernosas), traumatismo cerebral (es decir, hematoma epidural, hematoma subdural, hemorragia subaracnoidea, hemorragia intraparenquimatosa y lesión axonal difusa), tumores de la columna ósea y de la médula espinal (es decir, cordoma, condrosarcoma, tumores metastásicos espinales y schwannomas), accidente cerebrovascular (es decir, accidentes cerebrovasculares hemorrágicos o isquémicos) y traumatismo y degeneración de la columna (es decir, lesión de la médula espinal, hernias de disco y escoliosis).

Hay muchas más enfermedades y trastornos tratados por neurocirujanos y sus equipos multidisciplinarios y, como siempre, se anima a los pacientes a investigar qué neurocirujano, ya sea general o subespecializado, satisface mejor sus necesidades y en qué entorno clínico deben recibir su atención (centro académico, hospital comunitario o consultorio privado).

Los neurocirujanos tratan afecciones quirúrgicas del cerebro, la columna y el sistema nervioso periférico. Aunque muchos neurocirujanos tratan una amplia gama de enfermedades en sus respectivos campos, algunos neurocirujanos tienen más experiencia en ciertos aspectos de su profesión.