¿Es canceroso el glioma?

• ¿Qué es el cáncer?
• Graduación del tumor glioma
• ¿Son cancerosos los gliomas de bajo grado?
• ¿Son cancerosos los gliomas de alto grado?

Los gliomas son el tipo más común de tumor cerebral primario y representan aproximadamente un tercio de todos los casos. Pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos) y pueden causar una variedad de síntomas según la ubicación y el tamaño del tumor. Las opciones de tratamiento varían según la ubicación, el estadio y el grado del tumor, pero pueden incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Las células cancerosas son células que se dividen sin una regulación adecuada y no actúan como células normales en su entorno. Los tejidos normales suelen crecer según patrones preestablecidos y respetar ciertos límites. El tejido canceroso se ha desprendido de este patrón y puede crecer de maneras mucho más impredecibles, como reproducirse mucho más rápido que las células normales y, por lo tanto, interferir con la función de los tejidos normales circundantes.

La clasificación del tumor es el proceso de determinar la gravedad del cáncer. Esto se hace examinando el tejido tumoral bajo un microscopio y asignándole un grado (normalmente de 1 a 4). Los grados 1 y 2 se consideran tumores de bajo grado, mientras que los grados 3 y 4 son tumores de alto grado. Cuanto mayor es el grado, más agresivo es el tumor y menos probable es que responda al tratamiento. Los tumores de bajo grado son menos agresivos y tienden a crecer más lentamente que los tumores de alto grado. Es posible que incluso no requieran tratamiento inmediato en casos seleccionados, pero deben ser monitorizados de cerca. Los tumores de alto grado son más agresivos y pueden crecer rápidamente.

Los gliomas de bajo grado generalmente se consideran no cancerosos, pero esta es una definición relativa. Crecen lentamente y suelen tener un buen pronóstico. Sin embargo, muchos tumores de bajo grado no se pueden extirpar completamente mediante cirugía y el tumor residual puede volverse canceroso con el tiempo. Por lo tanto, la separación entre benigno y maligno tiene zonas grises y no siempre es tan clara como los pacientes podrían esperar.

Los tumores no cancerosos son generalmente benignos, lo que significa que no se diseminan a otras partes del cuerpo. Aunque los tumores cerebrales no cancerosos pueden crecer lentamente, a menudo ejercen presión sobre los tejidos cerebrales sanos y, en ocasiones, pueden causar problemas potencialmente mortales.

Los tipos más comunes de gliomas de bajo grado son:

• Oligodendroglioma: este tipo de tumor se produce a partir de las células que rodean las fibras nerviosas del cerebro y generalmente se encuentra en los lóbulos frontales o parietales. Los oligodendrogliomas son tumores de bajo grado y pueden tratarse con cirugía y radioterapia.
• Astrocitoma: este tipo de tumor se produce a partir de las células que sostienen las células nerviosas del cerebro y generalmente se encuentra en el cerebro o la médula espinal. Los astrocitomas son tumores de bajo grado, pero a veces pueden volverse más agresivos con el tiempo. Por ejemplo, un glioblastoma es un tipo de astrocitoma, pero el tipo más agresivo (grado IV). Las opciones de tratamiento varían según el estadio y el grado del tumor, pero pueden incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.
• Oligoastrocitoma: este tipo de tumor es una combinación de oligodendroglioma y células de astrocitoma y generalmente se encuentra en el cerebro. Los oligoastrocitomas son tumores de bajo grado y generalmente pueden tratarse con cirugía y radioterapia.
• Meningioma: este tumor se desarrolla a partir de las meninges (las membranas que rodean el cerebro) y suele ser benigno. La extirpación quirúrgica del tumor puede resultar en una recuperación completa y una larga vida útil.
• Papiloma del plexo coroideo: este tipo de tumor se desarrolla a partir de las células que producen líquido cefalorraquídeo y generalmente se encuentra en bebés o niños pequeños. La cirugía puede extirpar este tipo de tumor, que rara vez es canceroso.

Los gliomas de alto grado son mucho más invasivos y generalmente se consideran cancerosos. Crecen rápidamente y normalmente tienen un mal pronóstico. Los tipos más comunes de gliomas de alto grado son:

• Glioblastoma: este tipo de tumor generalmente se encuentra en el cerebro. Los glioblastomas son tumores de alto grado y generalmente se tratan con combinaciones de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
• Astrocitoma anaplásico: este tipo de tumor generalmente se encuentra en el cerebro o la médula espinal. Los astrocitomas anaplásicos son tumores de alto grado y tienen mal pronóstico. Se pueden usar cirugía, radioterapia y quimioterapia en combinación para retardar el crecimiento del tumor.

Si le han diagnosticado un glioma, es importante saber el tipo exacto de tumor y cómo de invasivo es bajo el microscopio (su grado oficial). También es importante determinar si se ha diseminado a otras partes del cerebro o del cuerpo (ha hecho metástasis). Existen muchas opciones de tratamiento disponibles en la actualidad que pueden ayudar a frenar el crecimiento y la propagación del tumor con el tiempo; sin embargo, no todos los tratamientos son igualmente eficaces contra todos los tipos de tumores.

• La distinción entre benigno y canceroso que se aplica a otros tipos de tumores en otras partes del cuerpo puede no aplicarse a los tumores en el cerebro.
• Aunque los gliomas de grado I (como los astrocitomas pilocíticos) sí actúan como benignos, los gliomas de bajo grado (Grado II: astrocitomas, oligodendrogliomas, etc.) continúan creciendo lentamente y pueden transformarse en tumores cancerosos a pesar de su extirpación quirúrgica, ya que la cirugía no es capaz de eliminar completamente todos los gliomas. Estos tumores tienen proyecciones en forma de dedos que invaden el cerebro normal, impidiendo así su extirpación completa y segura.
• Aprender cómo se comportan los diferentes tipos de tumores cerebrales le dará tranquilidad e informará sus decisiones durante el proceso de planificación del tratamiento.