Metástasis cerebrales: lo que el paciente necesita saber

• ¿Qué es una metástasis cerebral?
• ¿Cuáles son los síntomas?
• ¿Cuáles son las causas?
• ¿Cómo son de comunes?
• ¿Cómo se diagnostican?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuál es la perspectiva de recuperación?

Una metástasis cerebral es un tumor que se origina a partir de un tumor primario en otra parte del cuerpo y no en el cerebro. La mayoría de las metástasis cerebrales surgen de cáncer de pulmón, mama, colorrectal, melanoma y carcinoma de células renales. Las opciones de tratamiento incluyen radiación, cirugía, medicamentos y, a veces, quimioterapia. El tiempo medio de supervivencia oscila entre 3 y 11 meses y varía según la edad del paciente, el grado de control de la enfermedad primaria y la presencia de tumores en otras partes del cuerpo.

Una metástasis cerebral es un tumor que se origina a partir de un tumor primario en otra parte del cuerpo que se disemina (metastatiza) a través de la sangre para luego afectar al cerebro. La mayoría de las metástasis cerebrales surgen de cáncer de pulmón, mama, colorrectal, melanoma (un tipo de cáncer de piel) y carcinoma de células renales (un tipo de cáncer de riñón).

Los síntomas de una metástasis cerebral son muy variables y van desde ningún síntoma hasta problemas neurológicos graves. Los pacientes con síntomas suelen tener dolores de cabeza, convulsiones y/o problemas neurológicos específicos correspondientes al área del cerebro afectada (por ejemplo, problemas del habla, la visión o la audición).

Se cree que las metástasis cerebrales son causadas por la diseminación de células tumorales a través de la sangre y luego al cerebro. Las células tumorales actúan como semillas que crecen en áreas del cerebro con suficiente oxígeno y nutrientes. A medida que pasa el tiempo, las células tumorales interactúan con los tejidos cercanos para promover su propio crecimiento (por ejemplo, señalar la producción de nuevos vasos sanguíneos para recibir más nutrientes). Así como algunas semillas crecen mejor en cierto tipo de suelo, algunas células tumorales (por ejemplo, las del cáncer de pulmón) crecen mejor en el medio ambiente del cerebro que en otros tejidos.

Se estima que el 20% de los pacientes con cáncer desarrollan metástasis cerebrales. La probabilidad de desarrollar metástasis cerebral es mayor en ciertos tipos de cáncer. Los pacientes con cáncer de pulmón tienen mayor riesgo de diseminación del tumor al cerebro. El cáncer de mama y colorrectal, el melanoma y el carcinoma de células renales son otros tipos de cáncer que se asocian con metástasis cerebrales.

Las metástasis cerebrales generalmente se diagnostican mediante imágenes por resonancia magnética (RM). La presencia de múltiples tumores en la resonancia magnética sugiere en gran medida que un tumor en otra parte del cuerpo se ha diseminado al cerebro. Se pueden realizar más imágenes para determinar el sitio del tumor original, incluida la tomografía computarizada (TC) del tórax, el abdomen y la pelvis y la tomografía por emisión de positrones (PET) para ciertos subtipos de tumores.

Las metástasis cerebrales pueden tratarse mediante una combinación de medicamentos, radiación, quimioterapia y cirugía. El tratamiento más adecuado depende del número, tamaño y ubicación de las metástasis cerebrales, el tipo de tumor primario y el estado actual del paciente, incluido el estado de los tumores en el resto del cuerpo. Actualmente se están investigando activamente inmunoterapias dirigidas y más nuevas. Hable con su médico sobre las opciones disponibles.

Es posible que los pacientes reciban medicamentos para controlar los efectos secundarios de la metástasis cerebral, que aliviarán los síntomas neurológicos pero no eliminarán el tumor. Se pueden usar esteroides para reducir la inflamación cerebral, medicamentos antiepilépticos para las convulsiones y terapia anticoagulante para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

La radiación es otra opción para tratar las metástasis cerebrales. Hay varias formas de administrar este tratamiento. Una opción es la radiocirugía, en la que se dirige una gran dosis de radiación al tumor. Otra forma es la radioterapia de todo el cerebro (WBRT), en la que se administra radiación a todo el cerebro para tratar posibles tumores que son demasiado pequeños para verse con resonancia magnética.

En radiocirugía, cientos de pequeños haces de radiación concentrados se dirigen al tumor utilizando uno de los tres dispositivos radioquirúrgicos: Gamma Knife, Cyber Knife o Novalis. El procedimiento en sí dura de 30 a 50 minutos, y el día del procedimiento se puede colocar al paciente en un cabezal estereotáctico, que estabiliza la cabeza del paciente y permite al equipo de tratamiento calibrar la máquina según la cabeza y el tumor del paciente.

La WBRT se utiliza a menudo en pacientes con múltiples metástasis cerebrales, enfermedades mal controladas diseminadas por todo el cuerpo y después de una cirugía o radiocirugía. La WBRT administra radiación a todo el cerebro en 10 fracciones en el transcurso de 2 semanas.

Es importante tener en cuenta que la radioterapia no elimina el tumor. En algunos casos, puede hacer que el tumor se reduzca. El objetivo principal de la radiación es detener el crecimiento del tumor. Como resultado, el paciente debe someterse a resonancias magnéticas frecuentes para comprobar si hay algún crecimiento nuevo.

Las posibles complicaciones de la radioterapia incluyen muerte de tejido sano (necrosis por radiación), caída del cabello y disfunción cognitiva (por ejemplo, problemas de atención, aprendizaje, memoria y resolución de problemas) en los sobrevivientes a largo plazo.

Los agentes quimioterapéuticos tradicionales tienen una eficacia limitada para los tumores cerebrales debido a la barrera hematoencefálica apretada y relativamente impenetrable. Sólo pequeños compuestos sin carga pueden atravesar esta barrera, lo que dificulta que muchos fármacos lleguen a un tumor en el cerebro. Sin embargo, los pacientes con metástasis cerebral procedente de un tumor muy sensible a la quimioterapia podrían considerar esta como una opción de tratamiento.

Generalmente se considera la cirugía cuando se encuentran 1 o 2 tumores cerebrales metastásicos, no se tratan eficazmente con radiación y la enfermedad que afecta a otras partes del cuerpo está bajo control. La cirugía también se puede realizar para el diagnóstico cuando no se puede encontrar el tumor primario. La decisión de proceder con la cirugía se basa en la esperanza de vida general del paciente y en si la cirugía cambiará el curso de la enfermedad.

La localización del tumor determina la técnica quirúrgica para su extirpación. El objetivo es extirpar la mayor cantidad de tumor posible. El cirujano realiza una craneotomía y puede extirpar unos centímetros de tejido cerebral alrededor del tumor para disminuir el riesgo de recurrencia. A veces, el tumor encierra vasos sanguíneos vitales y se deja una pequeña porción del tumor para prevenir problemas neurológicos después de la cirugía.

La acumulación de líquido en el cerebro (edema cerebral) es una preocupación particular después de la cirugía. Se utilizan esteroides para aliviar esta complicación y la dosis se reduce gradualmente mientras el paciente se recupera.

Para obtener más información sobre los aspectos técnicos de la cirugía y la amplia experiencia del Dr. Cohen, consulte el capítulo sobre Metástasis cerebral en el Neurosurgical Atlas.

La mediana de supervivencia de los pacientes con metástasis cerebrales oscila entre 3 y 11 meses. La duración de la supervivencia depende de la edad del paciente, del grado de control de la enfermedad primaria y de la presencia de tumores en otras partes del cuerpo. Se están realizando activamente investigaciones en esta área para mejorar los resultados futuros de los pacientes que padecen metástasis cerebrales.

Asociación Americana de Tumores Cerebrales

Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales

Instituto Nacional del Cáncer

Edema cerebral- acumulación de líquido en el cerebro.

Metástasis- propagación de un cáncer a otras partes del cuerpo.

Colaborador: Gina Watanabe BS