Radioterapia para los gliomas

• Tipos de radiación
• ¿Cómo es recibir tratamiento con radioterapia?
• Efectos secundarios de la radioterapia
• Vida tras la radiación
• ¿Pueden los tumores recidivar tras la radiación?

Los gliomas son tipos comunes de tumores del cerebro y la médula espinal. Los gliomas pueden ser relativamente benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Incluso los gliomas relativamente benignos pueden causar déficits neurológicos dependiendo de dónde se encuentren en el cerebro o la médula espinal. Los gliomas malignos son notoriamente de rápido crecimiento. Los gliomas pueden afectar negativamente la calidad de vida relacionada con la salud, provocando dolor físico, cambios de personalidad, confusión y pérdida de memoria. Las opciones para tratar los gliomas incluyen cirugía, radiación y medicamentos, incluida la quimioterapia.

En muchos casos, la cirugía es la primera opción de tratamiento. El neurocirujano intentará extirpar la mayor cantidad posible de tumor sin dañar los tejidos sanos. Es casi imposible extirpar todo un glioma con cirugía, razón por la cual la intervención quirúrgica suele ir seguida de radiación y quimioterapia. La radioterapia se dirige al tumor y ralentiza su crecimiento. A continuación, veremos cómo se usa la radiación para tratar los gliomas, cómo puede ser el tratamiento y qué puede esperar experimentar a largo plazo después de la radiación.

Cuando recibe radioterapia, una máquina utiliza rayos de alta energía para atacar y destruir las células tumorales. Esto se llama radiación de haz externo. Estos haces contienen partículas llamadas fotones, protones y electrones. Esto es lo que necesita saber sobre estas partículas:

• Los fotones son partículas poderosas que pueden alcanzar tumores ubicados en lo profundo de su cuerpo. Sin embargo, a medida que viajan por el cuerpo, pueden dejar partículas de radiación que potencialmente pueden dañar el tejido sano.
• Los protones son partículas que tienen una carga positiva. Al igual que los fotones, pueden viajar profundamente dentro del cuerpo, pero a diferencia de los fotones, es menos probable que dañen el tejido sano. El único inconveniente de la radiación de protones es que es muy cara y las máquinas utilizadas para emitirla ocupan mucho espacio.
• Los electrones son partículas que tienen una carga negativa. A diferencia de los fotones y protones, los electrones no penetran profundamente en el cuerpo. Se usan para tratar tumores que están cerca de la superficie del cuerpo y no se usan con frecuencia para tratar gliomas.

Existen algunos tipos diferentes de radiación de haz externo que se utilizan para tratar muchos tumores diferentes en todo el cuerpo. Sin embargo, estos son los que más se suelen utilizar en el tratamiento de los gliomas:

• Radioterapia conformada tridimensional: este tipo de radioterapia utiliza exploraciones del cerebro para determinar con precisión dónde está el glioma. Luego, un ordenador analiza las imágenes que producen estos escáneres cerebrales para diseñar haces de radiación especializados que se ajustan a la forma de su glioma. Los rayos se envían desde muchas direcciones diferentes, administrando una dosis alta de radiación al tumor evitando al mismo tiempo el tejido sano.
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): este tipo de radioterapia es muy similar a la radioterapia conformada tridimensional. También utiliza exploraciones para trazar un mapa de su tumor, pero utiliza haces más pequeños para apuntar a él. La intensidad de estos rayos se puede ajustar para administrar dosis más altas de radiación a ciertas partes de su glioma.
• Radiocirugía estereotáctica: este tipo de tratamiento de radiación utiliza haces dirigidos de alta energía para tratar pequeños gliomas con bordes bien definidos. Su cabeza se coloca en un marco para que no se mueva durante el procedimiento, luego se administran rayos de radiación precisamente al tumor. El lugar donde convergen los rayos recibe una gran dosis de radiación.

Su médico podrá determinar qué tipo de radiación es adecuada para su glioma específico.

La mayoría de las personas reciben radiación de forma ambulatoria. Esto significa que usted recibe radiación en una instalación especial, como un centro oncológico integral u hospital, y luego puede regresar a casa sin pasar la noche. Podrá acostarse o sentarse mientras recibe el tratamiento y su médico se asegurará de que se sienta cómodo.

Mientras se administra, la radioterapia no hará daño y el tratamiento se completará entre unos pocos minutos y una hora. Simplemente necesita relajarse y estar lo más quieto posible para que la radiación llegue al área adecuada. Generalmente, las personas recibirán tratamiento durante varios días, con un descanso para que su cuerpo descanse y repare cualquier daño causado por la radiación.

La radiación es un tratamiento eficaz para el glioma. La tecnología y los métodos de tratamiento se han vuelto mucho más avanzados en las últimas décadas, minimizando los efectos secundarios posteriores a la radiación. Sin embargo, todavía hay algunos efectos secundarios a los que debe estar atento. El tipo de efectos secundarios que pueda experimentar dependerá de la dosis prescrita, el horario y el método de administración. A continuación, se detallan algunos posibles efectos secundarios a corto y largo plazo.

Poco después de su tratamiento de radiación y en las semanas siguientes, es posible que note algunos síntomas. Muchos pacientes suelen experimentar fatiga (sensación de cansancio) después de la radiación. Puede producirse dolor en el lugar de la radiación o en el cuello o la espalda, dependiendo de la posición y el tiempo que deba permanecer quieto.

Los cambios en la piel o la caída del cabello también son efectos secundarios comunes. Dado que su cabeza está siendo atacada con radiación, es ahí donde puede notar descamación, picazón o manchas más oscuras en la piel. Afortunadamente, estos efectos secundarios suelen desaparecer unos días o semanas después de finalizar el tratamiento.

Es posible que observe cambios en su cuerpo meses o incluso años después de completar el tratamiento de radiación. Algunos ejemplos de posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen:

• Cataratas: si la radioterapia se aplica cerca de los ojos, es posible que experimente cataratas (opacidad del cristalino del ojo). Las cataratas pueden causar visión borrosa y problemas con tareas visuales como conducir, especialmente en condiciones de poca luz y de noche.
• Pérdida de audición: la pérdida de audición después de la radiación suele retrasarse. Es posible que experimente pérdida de audición si la radioterapia se administra cerca de las estructuras del oído interno o medio o de los nervios que ayudan a transmitir e interpretar el sonido al cerebro. La pérdida de audición puede ocurrir unilateralmente (en un lado) o bilateralmente (en ambos lados). También puede ocurrir en varias frecuencias, lo que hace que escuche ciertos sonidos (tonos altos o bajos) de manera diferente que antes.
• Pérdida de memoria: la pérdida de memoria es uno de los efectos secundarios más comúnmente reportados de la radioterapia en el cerebro; sin embargo, es difícil determinar si esta pérdida de memoria se debe al tumor subyacente o a la radioterapia misma. Sin embargo, la pérdida de memoria puede ser gradual con olvidos ocasionales o más notoria y con mayor impacto en su vida diaria.

Es importante recordar que la radioterapia se considera segura y eficaz en el tratamiento de los gliomas. Después de recibir radioterapia, usted no se vuelve radiactivo, lo cual es un pensamiento común entre los pacientes y los cuidadores. Después de sus sesiones de radiación, es seguro estar cerca de otras personas y no puede transmitir radiación a otra persona. Si bien existe la posibilidad de sufrir efectos secundarios, la vida después de la radiación a menudo implica reanudar las actividades diarias según se tolere.

Los tumores cerebrales pueden reaparecer después del tratamiento con radiación. El tratamiento no siempre elimina los tumores, incluso si se demuestra que retarda el crecimiento y la recurrencia. Los tumores pueden tardar meses o incluso años en reaparecer, si es que reaparecen. Es probable que su médico quiera continuar monitorizando su progreso con imágenes cerebrales (RM) periódicas, incluso después de completar su tratamiento de radiación. Esto puede ayudarles a detectar la recurrencia del glioma y establecer un plan de tratamiento posterior sin demora.

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