Cáncer y neuroma del acústico

• Entendiendo los tumores cancerosos
• ¿Los neuromas acústicos son cancerosos?
• ¿Cómo podría malignizarse un neuroma acústico?
• ¿Cuáles son los riesgos de los neuromas acústicos benignos?

Ser diagnosticado con un neuroma acústico generará varias preguntas sobre la afección. Debido a que los neuromas acústicos son un tipo de tumor cerebral, algunas de las preguntas más comunes incluyen: "¿Son cancerosos los neuromas acústicos?" y "¿qué me va a pasar?" Si bien la idea de un tumor que crece cerca de su cerebro puede provocar ansiedad, aprender más al respecto lo ayudará a tomar decisiones informadas sobre cómo proceder.

Los neuromas acústicos, también llamados schwannomas vestibulares, son tumores que crecen alrededor del octavo nervio craneal del oído interno, también llamado nervio vestibulococlear. Este nervio es responsable de enviar información auditiva a su cerebro. El nervio también mantiene y comunica su sentido de conciencia espacial, lo que le permite mantener el equilibrio.

Estos tumores son raros. En los Estados Unidos, aproximadamente a una de cada 100 000 personas se le diagnostica un neuroma acústico cada año. Los neuromas acústicos son típicamente tumores benignos de crecimiento lento. Hay casos de transformación maligna o cancerosa. Aunque son extremadamente raros, sigue siendo fundamental comprender su importancia y lo que puede esperar como paciente, familiar o cuidador. En este artículo, discutiremos de dónde provienen los neuromas acústicos y si son cancerosos.

Por lo general, las células de su cuerpo crecen y se multiplican a través de la división celular mediante un proceso llamado mitosis. Cuando sus células envejecen y ya no realizan su función adecuadamente, nuevas células toman su lugar. El proceso ocurre de acuerdo a un orden específico regulado por muchos de los sistemas de su cuerpo.

Sin embargo, este sistema ordenado puede fallar debido a factores ambientales o genéticos, lo que permite que las células crezcan sin control. Como resultado, incluso las células dañadas pueden comenzar a crecer y propagarse a otras partes del cuerpo. Cuando las células crecen demasiado rápido, forman una colección anormal de tejido llamada tumor. Un tumor puede formarse en cualquier parte de su cuerpo. Los tumores pueden ser de crecimiento lento y no invasivos (benignos). También pueden ser muy agresivos e invadir tejidos sanos con bastante rapidez (malignos).

Los tumores malignos se consideran cancerosos. Con el tiempo, los tumores pueden crecer, invadir tejidos sanos e incluso diseminarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis). Si las células cancerosas se diseminan, pueden formar nuevos tumores, que pueden invadir y destruir las células de los tejidos sanos circundantes en otros lugares. Los factores ambientales y genéticos determinan si un paciente desarrollará tumores benignos o malignos durante su vida. Es posible que un tumor benigno se transforme en una forma más agresiva y maligna.

Saber que un neuroma acústico es una colección de células que crecen de manera anormal puede ser motivo de preocupación. Sin embargo, hay buenas noticias. Los neuromas acústicos se consideran benignos. No son cancerosos y no se propagan a otras partes del cuerpo. Estos tumores pueden surgir esporádicamente o con mutaciones genéticas, como un gen defectuoso en el cromosoma 22, que es responsable de regular el crecimiento celular de la vaina de mielina de los nervios.

Los pacientes con una condición hereditaria llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2) están predispuestos a los neuromas acústicos. Quienes padecen esta afección a menudo desarrollan neuromas acústicos bilaterales, que son tumores en ambos nervios vestibulococleares. Sin embargo, los neuromas acústicos unilaterales solo afectan un oído y comprenden el 95% de los neuromas acústicos.

La transformación de un neuroma acústico benigno previamente diagnosticado a una forma maligna es extremadamente rara, particularmente en ausencia de factores genéticos como NF2. Hay un pequeño puñado de casos de neoplasias malignas esporádicas (de novo) del nervio vestibulococlear. Sin embargo, los tumores malignos que se forman debido al cáncer no suelen ser neuromas acústicos.

Si bien es muy poco probable que un neuroma acústico que un médico diagnosticó como benigno sufra una transformación maligna, no está fuera del ámbito de lo posible. Uno de los métodos de tratamiento para los neuromas acústicos es la radiocirugía estereotáctica, también llamada Gamma Knife, Cyberknife, etc. Es un método preciso de administrar radioterapia al tumor para destruir las células anormales sin dañar los tejidos normales circundantes. Sin embargo, en casos extremadamente raros, puede asociarse con neoplasia maligna de neuroma del acústico.

El riesgo de malignidad inducida por radiación en los neuromas acústicos es extremadamente mínimo. Sin embargo, ha habido al menos un caso de un neuroma acústico diagnosticado como benigno que experimentó una transformación maligna en una recurrencia después de la radioterapia. Dicho esto, las probabilidades de desarrollar un neuroma acústico son extremadamente bajas, y las probabilidades de que un neuroma acústico se vuelva maligno son aún más bajas. Además, el riesgo de malignidad inducida por la radiación se ve superado en gran medida por el beneficio que ofrece el tratamiento.

Si bien un neuroma acústico no es maligno, aún puede causar problemas de salud. Los síntomas comunes de un neuroma acústico incluyen:

• Pérdida de audición, generalmente en un oído
• Zumbido, chasquido u otros ruidos en el oído afectado (tinnitus)
• Una sensación de plenitud en el canal auditivo.
• Problemas de equilibrio

Como cualquier otro tumor, los neuromas acústicos tienen el potencial de crecer si no se tratan. El crecimiento de un neuroma acústico es lento y, a menudo, lleva años. El tumor puede ejercer presión sobre otros nervios y estructuras vitales del cerebro a medida que crece, lo que provoca síntomas más graves. Por lo tanto, los neuromas acústicos benignos aún representan un riesgo para su salud. Además, la cirugía para extirpar los neuromas acústicos más pequeños suele ser más segura que esperar a que crezcan antes de extirparlos.

Afortunadamente, la tasa de crecimiento lento junto con el hecho de que casi nunca son cancerosos significa que el manejo de un neurinoma acústico pequeño asintomático o mínimamente sintomático a menudo se reduce a vigilarlo. Si un neuroma acústico crece, existen opciones quirúrgicas o de radiación para tratarlo. El pronóstico para un neuroma acústico es generalmente favorable.

• Los neuromas acústicos son generalmente tumores benignos del octavo nervio craneal (nervio vestibulococlear).
• Los neuromas acústicos malignos son extremadamente raros.

Asociación de Neuroma Acústico
Asociación de Neuroma Acústico de Canadá
Asociación Británica de Neuroma Acústico
Asociación de Trastornos Vestibulares
Fundación de Tumores Infantiles
Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con dificultades auditivas
Fundación para la Salud Auditiva
Asociación Americana de Tinnitus