Función y anatomía de la glándula pituitaria

• El papel que desempeña la glándula pituitaria en su cuerpo
• La composición y ubicación de la glándula pituitaria

La glándula pituitaria es una pequeña estructura redonda ubicada en la base del cerebro. A pesar de tener aproximadamente el tamaño de un guisante, la glándula pituitaria es fundamental porque produce varias hormonas esenciales que actúan sobre otros órganos del cuerpo para mantener el bienestar general. Si desarrolla una afección que afecta a la glándula pituitaria, aprender más sobre su estructura y función normales puede ayudarlo a guiarse en su viaje a través del tratamiento y la recuperación.

Debido a que la glándula pituitaria controla muchos aspectos de nuestra salud, puede resultar confuso comprender un diagnóstico relacionado con la disfunción pituitaria. En este artículo, le brindaremos información sobre la glándula pituitaria en sí, incluida su anatomía, cómo funciona, las hormonas asociadas con ella y qué hacen.

A la glándula pituitaria a veces se la conoce como la glándula maestra porque es responsable de la liberación de muchas hormonas necesarias para que el cuerpo sobreviva y crezca. Todas las funciones pituitarias giran en torno a mantener el equilibrio de los sistemas corporales para lograr un estado estable. Este estado estable se conoce como homeostasis y sirve como base para el funcionamiento normal de los órganos. Para lograr la homeostasis, la glándula pituitaria libera sustancias químicas llamadas hormonas que viajan por el torrente sanguíneo y actúan sobre otras glándulas para aumentar o disminuir su actividad.

El hipotálamo es la parte del cerebro responsable de controlar partes del sistema nervioso y la liberación de hormonas, incluidas las secretadas por la glándula pituitaria. Cuando el hipotálamo recibe señales químicas de las células nerviosas, reacciona a estas señales desencadenando la liberación de hormonas pituitarias, que a su vez regularán los sistemas del cuerpo de manera adecuada.

Solo la glándula pituitaria libera ocho hormonas diferentes para regular procesos corporales específicos:

La comunicación entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal se llama eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal. En este sistema, el hipotálamo ordena a la glándula pituitaria que libere ACTH, que estimula a la glándula suprarrenal para que produzca cortisol, aldosterona y hormonas sexuales como la testosterona.

• El cortisol a menudo se produce durante situaciones estresantes y actúa para aumentar la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre, reducir la inflamación, suprimir la respuesta inmune, regular los ciclos del sueño y aumentar la descomposición de las grasas, entre otras funciones.
• La aldosterona regula la cantidad de agua que retienen los riñones. Cuando estás menos hidratado, las glándulas suprarrenales producen más aldosterona, lo que hace que tu cuerpo retenga más agua. Esto también aumenta la presión arterial y disminuye los niveles de potasio en el cuerpo.
• La testosterona es responsable del desarrollo sexual, la libido, la maduración ósea, el crecimiento de los músculos y los glóbulos rojos, entre otras funciones. Aunque la testosterona a menudo se describe como la "hormona sexual masculina", las mujeres también producen testosterona, aunque en pequeñas cantidades. En las mujeres, la testosterona contribuye al desarrollo del vello púbico y axilar, así como a la libido.

La ADH también se libera en respuesta al nivel de hidratación del cuerpo, pero su propósito es garantizar que la concentración de electrolitos importantes como el sodio y otras moléculas como la glucosa permanezcan dentro del rango normal. Al igual que la aldosterona, los niveles más altos de ADH hacen que el riñón retenga más agua durante los momentos de deshidratación. Por el contrario, cuando estás bien hidratado, la glándula pituitaria libera menos ADH, lo que hace que los riñones retengan menos agua y aumente la orina.

La hormona del crecimiento promueve principalmente el crecimiento longitudinal en la adolescencia. En la infancia, la glándula pituitaria secreta la hormona del crecimiento en niveles bajos. Sin embargo, durante la pubertad, se libera una gran cantidad de hormona del crecimiento y es responsable de lo que se conoce coloquialmente como "estirón". Después de este período, la hormona del crecimiento se libera en cantidades más pequeñas a un nivel estable. La hormona del crecimiento aumenta el azúcar en sangre, la síntesis de proteínas y desempeña un papel en el metabolismo de los carbohidratos y las grasas.

Tanto la FSH como la LH son responsables de regular las funciones sexuales. La FSH y la LH controlan la producción de esperma, estimulan el crecimiento de óvulos en los ovarios y regulan la ovulación y los ciclos menstruales. Durante la pubertad, la producción de FSH y LH aumenta, enviando la señal a los ovarios y testículos para que produzcan mayores cantidades de estrógeno y testosterona, respectivamente.

La prolactina estimula el crecimiento de los senos y la lactancia. Por lo general, se produce en niveles bajos, pero la cantidad de prolactina en el cuerpo aumenta durante la pubertad para el desarrollo de los senos y nuevamente durante el embarazo para preparar a la madre para la lactancia.

Su glándula pituitaria secreta TSH para regular su metabolismo, incluido el consumo de oxígeno, el flujo sanguíneo y la producción de energía. Los niveles más altos de TSH aumentan la función metabólica y los niveles más bajos la disminuyen.

Mientras que la prolactina estimula la producción de leche materna, la oxitocina es responsable de la liberación real de leche durante la lactancia. El hipotálamo produce oxitocina y la glándula pituitaria la almacena y libera. Además, la liberación de oxitocina estimula la contracción del útero durante el parto.

Además de conocer la función de las hormonas pituitarias, también debes comprender la anatomía de la glándula pituitaria. Algunas afecciones que afectan la glándula pituitaria también pueden afectar a  las estructuras circundantes.

La glándula pituitaria está ubicada en la base del cerebro, justo detrás de la nariz y los ojos, y debajo del hipotálamo en una bolsa ósea llamada silla turca. La glándula se divide en lóbulos anterior y posterior, cada uno responsable de liberar diferentes hormonas. El lóbulo anterior libera seis de las ocho hormonas pituitarias, mientras que la sección posterior libera las dos restantes.

Varios nervios y vasos sanguíneos importantes viajan cerca de la glándula pituitaria. Los nervios responsables de la visión (nervios ópticos) pasan justo por encima de la glándula pituitaria. La proximidad de estas estructuras explica muchos síntomas que las personas a veces experimentan cuando desarrollan tumores pituitarios que crecen lo suficiente como para presionar los nervios o vasos sanguíneos circundantes. Estos síntomas incluyen:

• Dolores de cabeza
• Pérdida de visión periférica.
• Visión borrosa o doble
• Ceguera de aparición repentina
• Dolor o entumecimiento facial
• Mareo
• Debilidad de los músculos oculares o visión doble.
• Pérdida temporal del conocimiento.

El tratamiento de los tumores pituitarios puede implicar un procedimiento quirúrgico en el que el médico pasa instrumentos largos a través de la nariz para llegar al área donde se encuentra la glándula. En ciertos tipos de tumores hipofisarios, como los prolactinomas, los medicamentos pueden ser todo lo que se necesita.

Su glándula pituitaria es responsable de liberar hormonas que controlan una variedad de funciones críticas en su cuerpo. Condiciones como los tumores que afectan la glándula pituitaria podrían causar disfunción en la secreción de estas hormonas, lo que puede afectar negativamente a  la visión, el metabolismo, las funciones sexuales, el crecimiento, la hidratación y el sistema nervioso. El conocimiento de la anatomía y función de la glándula pituitaria puede ayudarle a identificar y comprender su afección y sus síntomas.

• Su hipotálamo controla su glándula pituitaria después de recibir señales de su sistema nervioso.
• La glándula pituitaria secreta ocho hormonas diferentes que regulan las funciones vitales del cuerpo.
• Su glándula pituitaria reside en la base de su cerebro y está rodeada por nervios craneales esenciales y vasos sanguíneos importantes.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación de red pituitaria 
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos
• Sociedad Endocrina
• Fundación Pituitaria
• Fundación de Investigación y Apoyo al Cushing