Historia natural del tumor cerebral

• Causas y factores de riesgo de los tumores cerebrales
• Tipos de tumores cerebrales
• Localizaciones de tumores cerebrales
• Síntomas de un tumor cerebral

Un tumor cerebral es una masa o crecimiento de células anormales en el cerebro. Los tumores cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) y pueden originarse en diferentes tipos de células del cerebro. Otros tumores cerebrales se conocen como tumores metastásicos, lo que significa que se han diseminado al cerebro desde otra parte del cuerpo, como el pulmón o la mama.

Una vez que se forma el tumor, crece y puede comenzar a presionar o invadir los tejidos y estructuras cercanos. Durante esta etapa de crecimiento, el tumor cerebral puede comenzar a causar síntomas como dolores de cabeza, convulsiones, debilidad y cambios en la función cognitiva (memoria, lenguaje y aprendizaje). A medida que el tumor continúa creciendo, si es agresivo, puede volverse más invasivo y extenderse a otras partes del cerebro o incluso, en raras ocasiones, a otros órganos del cuerpo. El tumor cerebral también puede provocar un aumento de la presión dentro del cráneo, lo que puede provocar síntomas adicionales como vómitos, cambios en la visión y alteración de la conciencia.

El cronograma específico y las características de cada etapa de la progresión natural de un tumor cerebral varían según el tipo de tumor y otros factores. Comprender las causas y los síntomas ayuda a diagnosticar tumores cerebrales y es importante para desarrollar planes de tratamiento eficaces y mejorar los resultados de los pacientes.

Las causas exactas de los tumores cerebrales no se comprenden bien, pero los investigadores han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. A continuación se detallan algunos factores de riesgo conocidos y sospechados de tumores cerebrales:

• Edad: los tumores cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad, pero el riesgo tiende a aumentar a medida que las personas envejecen.
• Genética: en algunos casos, los tumores cerebrales pueden ser causados por mutaciones genéticas hereditarias que aumentan el riesgo de desarrollo de tumores. Por ejemplo, la neurofibromatosis tipo 1 y tipo 2 son afecciones hereditarias que aumentan el riesgo de desarrollar tumores en el sistema nervioso, incluido el cerebro.
• Exposición a la radiación: la exposición a altas dosis de radiación, como la radioterapia para otros tipos de cáncer, puede aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. De manera similar, trabajar en trabajos con exposición a la radiación, como técnicos en radiología, cirujanos, investigadores de radiactividad y mineros de materiales radiactivos, puede hacerlo más propenso a desarrollar cáncer.
• Exposición a sustancias químicas: la exposición a ciertas sustancias químicas, como pesticidas, solventes o plásticos, puede aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Se ha observado que los agricultores tienen un aumento de más del triple en el desarrollo de tumores cerebrales debido a la exposición a pesticidas.
• Trastornos del sistema inmunológico: las personas con ciertos trastornos del sistema inmunológico, como el VIH/SIDA, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales.
• Antecedentes familiares: en algunos casos, los tumores cerebrales pueden ser hereditarios, aunque esto es relativamente poco común. Algunas afecciones hereditarias, como el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Turcot, se asocian con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos tumores cerebrales.

La mayoría de las personas con factores de riesgo de tumores cerebrales nunca los desarrollan, y muchas personas con tumores cerebrales no tienen factores de riesgo conocidos. A menudo, la causa de un tumor cerebral no está clara y probablemente se deba a una interacción compleja de factores genéticos y ambientales.

Las metástasis son el tipo más común de tumor cerebral en adultos y representan más de la mitad de todos los tumores cerebrales. Las metástasis cerebrales ocurren cuando el cáncer se propaga desde su ubicación principal, que puede ser cualquier parte del cuerpo, hasta el cerebro. Por lo tanto, las metástasis cerebrales se denominan tumores secundarios y, con mayor frecuencia, se propagan a partir de melanoma, cáncer de pulmón, mama, colorrectal o renal.

Los meningiomas son el tipo más común de tumores cerebrales primarios que ocurren en adultos, especialmente en personas mayores de 40 años. Se originan en las meninges, que es la cubierta que rodea el cerebro. La mayoría de los meningiomas son tumores benignos de crecimiento lento.

Los tumores de la pituitaria y del conducto craneofaríngeo también son tumores cerebrales benignos comunes en adultos y representan el 18 % de los tumores cerebrales en adultos mayores de 40 años. En adultos menores de 40 años, son el tumor cerebral más común y representan el 37 % de todos los tumores cerebrales.

El tumor cerebral maligno primario más común es el glioblastoma. Los glioblastomas se originan en el cerebro y se caracterizan por el rápido crecimiento de células gliales anormales. Son tumores agresivos que tienden a invadir el tejido cerebral circundante.

Entre los niños, el tumor cerebral más común es el astrocitoma pilocítico (un tumor de bajo grado o de crecimiento lento), y el tumor cerebral maligno más común es el meduloblastoma. Los tumores cerebrales infantiles suelen ser causados por mutaciones genéticas hereditarias. Una excepción a esto es un tumor conocido como craneofaringioma, que no tiene ningún factor de riesgo genético conocido.

La ubicación de los tumores cerebrales determina los síntomas que se experimentan. La ubicación también juega un papel importante a la hora de decidir las mejores estrategias de tratamiento. Las ubicaciones más comunes de los tumores cerebrales difieren entre adultos y niños: en los adultos, los tumores cerebrales se encuentran comúnmente por encima del tentorio (supratentorial), mientras que en los niños generalmente se encuentran debajo del tentorio (infratentorial). El tentorio es una lámina resistente de tejido que separa el cerebro (conocido como "prosencéfalo" porque es la parte más frontal del cerebro) del cerebelo (parte del "rombencéfalo", ubicado en la parte posterior del encéfalo). 

La ubicación más común de los tumores cerebrales en adultos de 40 años o más son las meninges (39%), seguidas de la hipófisis y el conducto craneofaríngeo (18%) y el lóbulo frontal (8%). Entre los adultos de entre 18 y 40 años, la localización más común de los tumores cerebrales es la hipófisis y el conducto craneofaríngeo (37%), seguido de las meninges (16%) y el lóbulo frontal (10%).

En niños menores de 14 años, los tumores cerebelosos son los más comunes y representan el 17% de todos los tumores cerebrales infantiles. Le siguen los tumores del tronco del encéfalo (12%). En niños mayores de 14 años, los tumores en la hipófisis y el conducto craneofaríngeo son los más comunes y representan más del 35% de los tumores cerebrales.

En el caso de los tumores cerebrales, la naturaleza de los síntomas varía según el tipo de tumor y su ubicación en el cerebro. Los síntomas del tumor pueden ocurrir repentinamente o desarrollarse gradualmente con el tiempo. Por lo general, los síntomas iniciales de los tumores cerebrales pueden ser vagos. A diferencia de los síntomas específicos que pueden atribuirse fácilmente a partes particulares del cerebro, los síntomas vagos son difíciles de atribuir a tumores cerebrales. La detección temprana de tumores cerebrales depende de detectar los primeros síntomas, lo cual no es fácil cuando el síntoma puede ser solo un dolor de cabeza. Los síntomas comunes asociados con los tumores cerebrales incluyen:

• Dolores de cabeza: los asociados con un tumor cerebral pueden ser constantes y sentirse en ambos lados de la cabeza. Suelen aparecer temprano en la mañana y pueden ir acompañados de náuseas o vómitos.
• Convulsiones: puede ser un síntoma temprano de tumores cerebrales, especialmente si ocurren en alguien que no ha tenido convulsiones antes.
• Cambios cognitivos: pueden incluir dificultades con la memoria, la concentración y otras tareas mentales.
• Cambios en la visión: Puede causar visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión periférica.
• Dificultades del habla: puede causar problemas como dificultad para hablar o dificultad para encontrar las palabras correctas.
• Debilidad o parálisis: La debilidad o parálisis puede ocurrir en un lado del cuerpo o en una extremidad.
• Problemas de equilibrio: Puede provocar problemas de equilibrio y coordinación, aumentando el riesgo de caídas.
• Entumecimiento u hormigueo: generalmente se experimenta en los brazos o las piernas.

Los tumores de grado inferior crecen lentamente, lo que permite que el cerebro se adapte y se ajuste. Esto hace que los síntomas se desarrollen gradualmente. Esto contrasta marcadamente con los tumores de mayor grado, que crecen rápidamente y pueden producir síntomas que aparecen repentinamente.

Dependiendo de la ubicación del tumor cerebral, pueden ocurrir síntomas específicos. Los tumores del lóbulo frontal pueden causar alteraciones del habla y cambios de personalidad que se desarrollan gradualmente. Los tumores del lóbulo temporal pueden causar convulsiones y problemas de memoria. Los tumores en el lóbulo occipital pueden provocar alteraciones visuales. Los tumores cerebelosos pueden causar falta de coordinación y problemas de equilibrio.

Si sus síntomas generan preocupación, su médico de atención primaria puede ordenar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para descartar un tumor cerebral. Si se detecta un tumor, el siguiente paso consiste en consultar con un neurocirujano. Aunque los síntomas no siempre significan que haya un tumor cerebral, consulte a un médico si tiene síntomas porque el diagnóstico y el tratamiento tempranos conducen a los mejores resultados para el paciente.

• Un tumor cerebral es una masa o crecimiento de células anormales en el cerebro.
• Los factores de riesgo comunes de los tumores cerebrales incluyen la edad, la exposición ambiental, los síndromes genéticos, los antecedentes familiares y ciertos trastornos del sistema inmunológico.
• El tumor cerebral más común en adultos es la metástasis de cánceres de otras partes del cuerpo, y el tumor cerebral más común en niños es el astrocitoma pilocítico.
• La ubicación de los tumores cerebrales puede determinar los síntomas que se experimentan y juega un papel importante a la hora de decidir las mejores estrategias de tratamiento.
• Los síntomas comunes de un tumor cerebral incluyen dolor de cabeza, convulsiones, cambios cognitivos o de la visión, dificultad para hablar, debilidad o parálisis, problemas de equilibrio y entumecimiento u hormigueo.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales de los Niños
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos